90年代RVブームの正体現代のSUV人気につながる系譜

トヨタが1994年に送り出した「RAV4」という車名には、当時の一大トレンドそのものが刻み込まれている。正式には「Recreational Active Vehicle 4 wheel drive」の略だ。日本語に訳せば、4WDを備えたレジャー向けのアクティブなクルマという意味になる。この名前が生まれた背景には、1990年代の日本を席巻した「RVブーム」という現象がある。

現代のSUV人気は、しばしば2010年代以降の新しい潮流として語られる。しかし日本の自動車市場には、30年以上前にも似た熱狂があった。当時のRVブームがどのようなもので、なぜここまで売れ、なぜ姿を変えていったのかを辿ると、今のSUV人気の輪郭がはっきり見えてくる。

RVブームとは何だったのか

1990年代の日本で「RV」と呼ばれていたのは、キャンピングカーを指す欧米の「レクリエーショナルビークル」とは違う。クロスカントリー4WD、コンパクトな4WD、ミニバン、ステーションワゴンまでを一括りにした、日本独自の使われ方をする言葉だった。悪路を走れる力強さと、レジャーに使える多用途性を兼ね備えたクルマ全般が「RV」と呼ばれ、その総称のまま一つの市場ジャンルとして急成長していった。

トヨタのRAV4という車名は、この時代の空気を象徴している。悪路走破性を持つ4WDでありながら、レジャーを楽しむアクティブな移動手段でもある。そんな二重の性格こそが、当時の「RV」という言葉が指し示していたものだった。

ブームを牽引した車種たち

本格クロスカントリー4WD 走破性を追求した系譜

三菱パジェロ、トヨタ・ハイラックスサーフ、日産テラノ。90年代前半のRVブームを支えたのは、本格的なクロスカントリー4WDだった。

トヨタは1984年5月2日、ハイラックスの荷台にFRP製のキャノピーを載せたハイラックスサーフを発売した。米国西海岸でピックアップトラックを改造してRV化する手法が流行していた背景から生まれた1台だ。ワゴンボディと4WDの走破性を組み合わせることで「レジャーの範囲が格段に広がる」と謳われた。

日産は1986年8月、WD21型テラノを発売した。従来のRVとは一線を画す統合的なデザインを掲げ、北米では「パスファインダー」の名で展開されている。

三菱パジェロも同じ系譜に連なる1台だ。1991年1月に登場した2代目は、走行中のまま駆動方式を切り替えられる世界初の「スーパーセレクト4WD」を搭載し、折しも到来していたスキーブームと重なり合った。冬のゲレンデの駐車場は、ルーフキャリアにスキー板を積んだパジェロで埋め尽くされるほどの社会現象になった。

コンパクト4WD 軽さと手頃さで裾野を広げた一台

本格4WDが悪路性能を追求する一方で、より軽く手頃なコンパクト4WDも並行して育っていった。

スズキは1988年5月、初代エスクードを発売した。「エスプリランナバウト4WD」を標榜し、堅牢なラダーフレーム構造を保ちながら、当時のオフロード車としては異例の軽さを実現している。5速マニュアル仕様のハードトップは車両重量990kgに抑えられていた。1990年6月にはダイハツ・ロッキーも加わり、この2台は世界的なコンパクトSUVの先駆けとして、後年トヨタ自身が自社の歴史資料で名を挙げるほどの存在になった。

ミニバンという切り口エスティマの挑戦

RVブームはクロスカントリー4WDだけの現象ではなかった。トヨタが1990年5月30日に発売したエスティマは、ミニバンという別の切り口からブームを支えた。

米国で急拡大していたミニバン市場に向けて開発されたエスティマは、エンジンを床下中央に75度傾けて搭載するミッドシップレイアウトを採用した。7人が乗車しても広い室内空間を確保しながら、優れたハンドリングと走行安定性を両立させる狙いがあった。丸みを帯びたボディ形状から「天才タマゴ」という愛称で親しまれた。

RVブームを支えた社会的背景

90年代前半の日本には、これらのRVを後押しする社会的な土壌があった。バブル景気末期の消費意欲の高まりと、大人数で移動してレジャーを楽しむというライフスタイルの広がりだ。

象徴的だったのがスキーブームとの重なりだ。冬になれば大人数でスキー場へ向かい、荷物とスキー板を積み込む。そうした使い方に、悪路もこなせる4WDと広い室内空間を持つRVは理想的に応えるクルマだった。パジェロのように冬のゲレンデを埋め尽くすほどの人気を集めたモデルもあり、RVは若者やファミリー層にとって絶大なステータスシンボルになっていた。

RVは単なる移動手段ではなく、休日をどう過ごすかという価値観そのものと結びついた存在になっていった。

RAV4とCR-Vが変えた潮流

ブームの性格を大きく変えたのが、1994年5月10日に発売されたトヨタRAV4だ。

エスクードとロッキーが切り拓いたコンパクト4WD市場に、RAV4はまったく違う設計思想で参入した。フレームレスのモノコックボディに、前輪駆動をベースとしたフルタイム4WDを組み合わせ、一般乗用車に準じた基本設計を採用したのだ。それまでのコンパクト4WDは、フレーム付きボディに悪路用の低速ギアを備えた本格派だった。RAV4は一般の乗用車から乗り換えても違和感のない運転感覚を実現し、女性ユーザーからも支持を集めた。

RAV4のヒットは、市場そのものを動かした。翌1995年にはホンダがCR-Vを投入する。セダンの快適性、ワゴンのユーティリティ空間、クロスカントリーの機能性を融合させた「アクティブムーバー」というコンセプトを掲げた1台だ。屈強なクロスカントリー4WDが主流だった当時にあって、新しいSUV像を提示した。1997年にはランドローバーがフリーランダーを、1998年には三菱がパジェロiOを投入し、乗用車ベースSUVが次々と市場に加わっていった。

市場の軸足は、ラダーフレームで悪路を征する本格4WDから、モノコックで街乗りをこなす乗用車ベースSUVへと移っていった。90年代半ばのこの転換こそが、現代まで続くクロスオーバーSUVの直接の起点になっている。

ブームの終焉、そして現代のSUV人気へ

RVブームは永遠には続かなかった。バブル崩壊後の消費の変化とともに、市場の中心はやがて別のジャンルへ移っていく。

その転換点の一つが、1997年5月に日産が発売したエルグランドだ。商用バンの延長線上にあった大型ワンボックス市場を塗り替え、専用設計の「高級ミニバン」という新しいジャンルを切り開いた。RVブームが生んだ「レジャーを楽しむ大きなクルマ」への需要は、ここで悪路走破性よりも上質な移動空間を求める方向へと姿を変えていった。