長距離バスのトイレは60年で進化した 新型ガーラ3種仕様と技術の変遷

長距離バスに乗り込んだとき、トイレがどこにあるか気にする人は少なくない。車体の後部に個室が見える車両もあれば、座席と座席のあいだから急な階段を降りた先に個室がある車両もある。同じ「バストイレ」でも、設置位置も構造も使い勝手も異なる。

2026年6月9日に一部改良が実施されたいすゞ・ガーラ（夜間高速・高速路線モデル）は、床上トイレ（リヤオーバーハング部）、床下トイレ（ホイールベース間）、後部の特別化粧室仕様という3種のレイアウトを持つ。なぜここまで多様化したのか。その背景には、日本の長距離バスが60年以上かけて積み上げてきた技術と設計思想がある。

新型ガーラが備える3種のトイレ仕様

いすゞ・ガーラ（夜間高速・高速路線）のトイレレイアウトは、大きく3種に分類される。

ひとつ目は**床上トイレ（リヤオーバーハング部）**だ。リヤ軸よりも後方の車体最後部に設けられる個室で、高速路線モデルや貸切モデルに広く採用されている。入口は車内フロアと同じ高さにあり、段差なくアクセスできる。室内にはトイレ使用中の表示灯、手洗い水栓、消臭ボタン、走行中でも腰をかけられる折りたたみ式の腰掛、水タンク、集気ブロワーなど16点の装備が収まっており、走行中の振動を考慮した手すりの配置まで行き届いている。

ふたつ目は**床下トイレ（ホイールベース間）**だ。前後の車軸のあいだにある床下スペースを活用した構造で、夜間高速モデルのSHD（スーパーハイデッカー）に設定されている。車体中央部に設けられた数段の急な階段を降りてアクセスする仕組みで、床下という限られた空間にトイレ設備をコンパクトに収める。体の不自由な方や大きな荷物を持った状態では利用しにくい側面があるが、床下スペースを利用することで車体後部のフロア面積がそのまま確保できるという大きな利点がある。

3種目は、床上トイレをベースにした後部の特別化粧室仕様だ。3つのパッケージが用意されており、LED照明、角のない円形シンク、運行中の安定性を考慮した握り棒、便座シートホルダーが共通装備として備わる。ハイクラスパッケージとアドバンスパッケージには折りたたみ式の簡易腰掛が加わり、化粧や着替えにも使えるスペースが確保される。いすゞはこの仕様を「バスの車内トイレであることを忘れさせるハイエンド仕様」と位置づけている。

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1964年、名神高速道路で始まったバストイレの歴史

バスにトイレが積まれる以前、長距離移動の途中には必ずサービスエリアや休憩施設への停車が伴った。その前提を変えたのは1964年（昭和39年）のことだ。

株式会社五光製作所（東京）が運輸省の研究補助金のもとで循環式汚物処理装置を開発し、名神高速道路を走る高速バスに初めて搭載された。循環式とは、処理した汚水を洗浄水として再利用する仕組みで、清水の積載量を大幅に抑えられる。大型バスへの搭載を現実的にした技術的な突破口だった。

同年は東京オリンピックの開催年であり、東海道新幹線が開業した年でもある。日本の交通インフラが急速に整備されていくなかで、バストイレという地味ながら不可欠な技術も、この年に産声を上げた。

1969年には国鉄バスが東京〜大阪間に「ドリーム号」を運行開始し、日本初の定期夜行高速バスが誕生した。当初は4列シートの専用車が使われたが、乗客の快適性への要求は年を追うごとに高まっていく。

ムーンライト号が切り拓いた夜行バスの標準

夜行高速バスの設備が大きく変わった転機は1983年（昭和58年）だ。阪急バスと西日本鉄道（西鉄バス）が大阪〜北九州・福岡間に共同運行を開始した「ムーンライト号」が、以後の方向性を定めた。

中国自動車道の全通により近畿と九州が高速道路で直結されたタイミングで走り始めたこの路線は、1986年（昭和61年）に夜行高速バスとして初めて3列独立シートを導入した。隣席との間に通路と仕切りが生まれ、横になりやすくプライバシーも確保できる座席配置は、ムーンライト号を追った「ノクターン号」（東京〜弘前）など各地の長距離路線へと広がり、夜行バスの設備水準を短期間で底上げした。

床下か後部か、後部空間をめぐる設計判断

トイレを床下スペースに収めると、車体後部のフロア面積がそのまま使えるようになる。ガーラの夜間高速SHDモデルでは、床下スペースは乗客用トイレと交代乗務員の仮眠室で共用されており、用途に応じてレイアウトが切り替わる設計だ。全長11,990mm、ホイールベース6,080mmの車体に265kW（360PS）の直列6気筒ターボエンジンと12速オートマチックトランスミッションを積みながら、床下のスペースを目的に合わせて使い分ける。

一方、床上トイレ（リヤオーバーハング部）はリヤ軸より後方のスペースを利用する。段差なくアクセスできる点は利便性が高いが、後部座席の数はその分減少する。高速路線モデルや貸切バスでは、この後部空間をトイレにあてるかシートにあてるかが設計上の判断になる。どちらが優れているということではなく、運行形態と乗客のニーズによって選択される。

快適性への要求が生んだ特別化粧室

バスのトイレは1960年代から「ないよりあった方がいい設備」だった。だが2010年代以降の夜行バス市場では、機能するだけでは足りなくなった。

女性利用者や高齢者を含む多様な乗客層の拡大、個室型夜行バスの登場により、バスのトイレへの要求水準は「使えればいい」から「使って不快でない」を経て「使って納得できる」設備へと引き上げられてきた。最上位クラスの個室型バスでは温水洗浄便座や独立した洗面台が標準になっている。

ガーラの特別化粧室仕様に採用された円形シンクは、その変化への回答のひとつだ。四角いシンクと比べて角がなく、揺れる車内で壁や器具に身体が当たったときのリスクを下げる。握り棒の位置は走行中の振動のなかで安定した姿勢を保てるよう設計されており、消臭ボタンや手洗い水栓の配置も手の届きやすさが意識されている。「LED照明や握り棒の配置など、使いやすさだけでなく細かなところまで徹底的にこだわり」といういすゞの言葉は、バスのトイレに対する設計者の視点が変わったことを示している。

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真空式の登場が変えたトイレの質

現在の長距離バスに搭載されるトイレの95%以上は真空式だ。気圧差を利用して少量の清水で汚物を吸い込む方式で、1991年（平成3年）に五光製作所がスウェーデン・フィンランドのEvac社と技術提携して国内での製造販売を開始した。

1回の洗浄に使う水は約500ミリリットル。家庭用トイレの1回あたり約10リットルと比べると、約20分の1だ。清水を使うため循環式特有の臭気の問題が解消され、タンクを空にする作業は各バス会社の車庫で専用ホースを接続するだけで完了する。特別な資格は不要だ。

清水タンクの容量は40〜80リットル、汚物タンクは50〜100リットル程度で、一度補給すれば50〜100回の洗浄に対応できる。夜行バスで乗客が複数回利用しても、片道の運行で処理が追いつく容量が確保されている。

1964年の循環式から1991年の真空式へ、そして特別化粧室へ。乗客の目には届きにくい場所で積み重ねられてきた改良が、長距離移動の質をひとつひとつ押し上げてきた。